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[Locutor(a)]
Fósseis e o trabalho dos paleontólogos
[Luan]
Tia, este parque tem um montão de plantas e rochas interessantes. Estou achando tudo muito bonito.
[Luan]
Olha aquela rocha ali. Que formato diferente! Parece um caracol.
[Tia]
É mesmo, que incrível! Isso me fez lembrar de um fóssil.
[Luan]
Fóssil? O que é isso?
[Tia]
Um fóssil é o resto ou vestígio... o que sobrou de um animal, uma planta ou outro ser que viveu há muito tempo, há milhares de anos, até em outras eras geológicas, e que fica preservado, por exemplo, em uma rocha.
[Tia]
Em geral, depois de mortos, os organismos e seus resíduos entram em decomposição por meio da ação de seres como fungos e bactérias.
[Luan]
Mas como o ser que morreu pode ficar preservado em uma rocha, por exemplo?
[Tia]
Para que a fossilização ocorra, é preciso que haja um conjunto de processos físicos, químicos e biológicos. O rápido soterramento de organismos é uma das causas que podem dificultar a ação dos decompositores e contribuir para a formação de fósseis.
Os fósseis se formam principalmente nas rochas sedimentares. Essas rochas são constituídas, ao longo do tempo, pelos fragmentos de outras rochas, transportados por agentes naturais, como o vento e a água.
[Luan]
Ah, e esses fragmentos se juntam em torno dos restos do ser que morreu?
[Tia]
Sim! Esses fragmentos — os sedimentos —acumulam-se em volta dos restos desses seres, substituindo compostos orgânicos que constituem o corpo deles e preenchendo alguns espaços. Tudo isso contribui para o processo de fossilização.
[Luan]
Ah, entendi! Mas agora fiquei curioso: existem outros tipos de rocha?
[Tia]
Sim, muitos outros: as rochas ígneas, ou magmáticas, que são formadas com a solidificação das lavas; há também as rochas metamórficas, que surgem da transformação de outras rochas, como as próprias rochas ígneas...
[Luan]
Sei... Mas os fósseis são, em geral, formados nas rochas sedimentares, certo?
[Tia]
Isso. É importante saber que não são apenas restos dos seres que morreram que formam os fósseis.
[Luan]
Como assim?
[Tia]
A pegada de um animal pode ficar impressa em uma rocha e se tornar um fóssil. Até mesmo as fezes dos animais podem ser fossilizadas.
[Luan]
Eca! Mas qual é a importância desse conhecimento? Eu imagino que os fósseis podem ajudar a gente a entender os seres que viveram no passado, como os dinossauros, mas...
[Tia]
Ah, muito boa observação! Estudando os fósseis, a gente consegue obter informações sobre o ser vivo que o originou. Com isso, é possível entender aspectos sobre a evolução das espécies e compreender melhor a evolução da Terra. Ao estudar fósseis de fezes preservadas, por exemplo, podemos descobrir um pouco dos hábitos alimentares dos seres vivos de épocas passadas, do ambiente em que viveram, de possíveis doenças ocorridas há milhares, até milhões, de anos.
A principal ciência que estuda os fósseis é a Paleontologia.
[Luan]
Ah, eu vi uma vez um paleontólogo em um filme. Ele achou pedaços enormes de um esqueleto de dinossauro. Então, os paleontólogos colaboram nos estudos da história dos seres vivos e até da Terra?
[Tia]
Isso mesmo, Luan! Os fósseis encontrados em uma escavação podem ajudar a entender partes da história do planeta. É possível estimar a data em que os organismos fossilizados viveram e estudar algumas condições ambientais da época.
Ao analisar determinados esqueletos fossilizados e compará-los a animais que vivem atualmente, por exemplo, os paleontólogos podem formular hipóteses sobre a evolução das espécies e também sobre seu processo de extinção.
Restos fossilizados de plantas podem ajudar a entender as modificações que os ambientes do planeta foram sofrendo ao longo da história geológica. Vestígios humanos, como pegadas e trilhas, podem fornecer dados sobre rotas percorridas em determinadas épocas da história.
E, além de tudo isso, há a importância econômica, pois o estudo de restos orgânicos fossilizados pode ajudar outros profissionais, como os geólogos, na descoberta de reservas de petróleo, de gás natural e de carvão mineral, que são chamados de combustíveis fósseis.
[Luan]
Que bacana! E onde os paleontólogos trabalham, tia?
[Tia]
Em muitos lugares, Luan. Museus, universidades, laboratórios de análise de fósseis e em vários tipos de empresa. E eles também vão a campo, em busca de fósseis e de outras informações.
[Luan]
Muito legal, tia! Acabei de adicionar mais uma possibilidade de profissão à minha lista. Eu não conhecia a importância do trabalho dos paleontólogos nem sabia que a história da vida e do planeta pode ser contada com a ajuda do estudo dos fósseis. Esse passeio está sendo demais!
[Locutor(a)]
O áudio inserido neste conteúdo é da Freesound.